JA相馬村のご紹介

飛馬りんごのふるさと「JA相馬村」

JA相馬村の概要

　JA相馬村は青森県弘前市の一部を管内とするJAで、北は津軽富士「岩木山」、南は世界自然遺産「白神山地」があり、美しい自然と、美味しいりんごが自慢のJAです。

相馬村のりんご栽培は、昭和に入り大規模な農地開拓が始まって本格的に始まりました。標高が高く、昼夜の寒暖差が大きな相馬地区はりんごの栽培に適しています。

地域の人々は、管内で栽培されるりんごを「飛馬りんご」と呼び、JA相馬村の「飛馬りんご」は全国の市場で、高い評価を得ています。

生産者インタビュー

　JA相馬村の理事でもある田澤俊明さんに、今年のりんごの生育状況や栽培方法などについて、お話を伺いました。

　田澤さんは40年以上りんご栽培をされている生産者で、「ふじ」の普及に大きく貢献した故・齊藤昌美氏を師と仰ぎます。ご自身も研究熱心な篤農家で、りんごの樹の「HTS台木」という画期的な栽培技術の開発に携わり、育種面でも、枝変わり品種を6種ほど発見されているそうです。

　今年のりんごは、例年より10日以上早く4月下旬に花が咲き、6月までは順調に成長しました。順調といっても、場所によっては開花時期に霜が降りて霜害を受けており、サビ果（果皮の一部が茶色くザラザラした肌質になったりんご）の発生がやや多くなるかもしれません。7月下旬から、気温が上昇し、雨も降らず、農作物にとって厳しい天候となりました。6月までは大きく育っていたので、極端な小玉ということはありませんが、猛暑による高温障害もあり、生産量は例年に比べ、少し減ると思われます。

　実が大きいとりんごの色がつきにくい傾向があるそうですが、今年は気温が高すぎたことが原因で、着色はあまり良くないそうです。

　今年の猛暑はもちろん、異常気象続きのこの時代において、気候変動への対応は非常に難しいところがあります。それについて伺ったところ、「毎日畑でりんごを見て、経験に基づいて試行錯誤しながらりんご栽培に取り組んでいます。効果があればJA、生産部会と情報共有し、みんなで産地を盛り上げていかなければならない」とおっしゃられていました。

　田澤理事は約4haの面積のりんご園をお一人で経営されています。そのうち、約4割が「ふじ」で、残りがその他の品種だそうです。

　取材させていただいたりんご園には、「シナノスイート」と「おいらせ」という品種がありました。りんごは、着色管理のために実の周りの葉を摘みますが、やはり葉は大切で、摘みすぎてはいけないそうです。葉が光合成をすることで生まれる栄養が、りんごの味だけでなく、翌年の花芽のつき方にも影響が出るそうです。

　「まだ完全には熟していないけど、もう食べられますのでどうぞ！」とおっしゃってくださったので、お言葉に甘えて「シナノスイート」を試食させていただきました。甘くてジューシーで、完熟のものをぜひ食べてみたいと思う美味しさでした。

　一年を通じて、大変なりんご栽培ですが、経験と知識が求められるのが剪定作業だそうです。良いりんごを収穫するには、良い花芽に実をつけることが大切です。そして、翌年の花芽を作るために重要な作業が、剪定作業なのだそうです。

　来年花が咲くところを意識しながら、余分な枝を切って、樹に刺激を与えます。そうすることで樹は根を動かし、肥料の養分をしっかり吸収するようになります。枝が太く古くなり、弱ってきたと思ったら大規模に剪定して強い刺激を与えると、根が動いて新たに若い枝が伸びます。そうすることで、1本の樹の中で世代交代をさせるのだそうです。

　「だから、剪定が大事で、その技術を先人たちが生み出してくれた」という言葉に、自分も相馬村のりんご栽培の技術を、後進に継承するのだという理事の強い意志を感じました。